“정말 젊은데, 일을 아주 잘해요. 여러분 좋은 시장 뽑으신 겁니다.”
5월 20일 오후, 파주시 금릉역 중앙광장은 이재명 더불어민주당 대통령 후보의 유세 연설에 모인 시민들로 가득 찼다. 이 후보는 유세 연단에서 파주 지역화폐인 ‘파주페이’ 판넬을 높이 들어 보이며, 김경일 파주시장의 민생 중심 행정을 극찬했다.

이 후보는 “김경일 파주시장이 오늘 이 자리에 나오진 못했지만, 도의원 시절부터 눈에 띄게 일을 잘하던 사람”이라며 “지금도 시민을 위한 생활정치, 실천정치를 아주 잘하고 있다”고 평가했다.

그는 특히, 김 시장이 추진한 파주페이 기반 민생회복 생활안정지원금 정책을 언급하며 “여러분, 1인당 10만 원씩 받으셨죠? 그런데 파주시 빚 늘었습니까? 세금 더 냈습니까?”라고 반문한 뒤 “있는 예산 아껴서 동네 돈 돌리고, 지역경제도 살리고, 주민 소득도 늘린 거 아닙니까”라고 강조해 시민들의 호응을 끌어냈다.

이 후보는 보도블록 교체, 조경, 페인트칠 같은 ‘관행적 예산 낭비’를 꼬집으며 “그 예산으로 시민에게 실질적인 혜택을 주는 게 진짜 정치”라고 목소리를 높였다. 이어 “김 시장이 여러분께 10만 원 줬다고 해서 파주시 살림에 무슨 문제 생겼습니까? 전혀 없습니다. 이게 바로 예산을 잘 쓰는 것”이라고 강조했다.

그는 또, 일부 지자체를 향해 “이상한 사람 뽑으면, 한 푼도 안주고 엉뚱한 짓만 한다”며 “대리인, 즉 시민의 주권을 위임받은 정치인을 잘 뽑아야 한다. 그래야 집안 살림이 나아진다”고 말했다.

파주시는 올해 초, 지속되는 경기침체와 민생 부담을 덜기 위해 시민 1인당 10만 원의 생활안정지원금을 ‘파주페이’로 전 시민에게 지급했다. 당시 김경일 시장은 “위기에 처한 지역 소상공인과 서민을 살리기 위해 지역 내 돈을 돌게 하는 것이 지방정부의 역할”이라며 정책 취지를 밝혔다.

또한 파주시는 설, 추석, 가정의 달 등 주요 시기에는 파주페이 월 충전 한도를 100만 원까지 상향해 사용 혜택을 넓히고 있다. 이를 통해 ‘소비자 혜택 + 소상공인 매출증대’라는 선순환 구조를 실현하며, 지역화폐 운영 모범사례로 주목받고 있다.

이 후보는 이날 유세 마무리 발언에서 “민생을 살리는 시장, 시민을 위한 행정이 가능한 것은 결국 시민들의 현명한 선택 덕분”이라며 “앞으로도 파주시가 전국에서 가장 살기 좋은 도시로 우뚝 서기를 바란다”고 전했다.

정리 | 파주신문 정치부
영상 취재·편집 | 해피코리아TV